试论网络时代的经济

随着新世纪的临近，越来越多的人意识到一个崭新的时代已经到来，有人称之为“知识经济时代”，有人称之为“后信息时代”，还有人称它为“数字化时代”。鉴于计算机网络在这一时代所处的举足轻重而又无可替代的地位，我们也不妨将它称为“网络时代”。

在伴随网络时代到来的诸多变化中，最根本的变化就是信息数字化。在数字化时代，信息保存在计算机的存储单元中，只有当某个用户希望在网上使用这条信息时，它才变成物质的形式。这是一个深刻的转变，将影响商业生活的每一个领域。信息数字化的另外一个优势是，它可以以光速在全世界范围内传播。正是网络的这一特点，克服了物质信息的时空局限，进一步把世界联结为一个整体，成为“地球村”。因此，在未来的经济竞争中，物质的竞争将被信息的竞争所取代，信息将成为未来世界最重要的资源。

在信息数字化的过程中，货币的数字化是其中关键的一环，由此将导致一场经济领域的革命。货币的数字化是一个逐渐增长的过程，比如，你的存款在大部分时候只是银行记录的一串数字，只有当你需要的时候，才把它提现，这在某种程度上也是“数字化”。只是到了网络时代，“数字化”才成为社会的根本特征。到那时，你在任何时候都不需要提现，可以在网上购物、消费，使用“电子货币”。所谓“电子货币”其实在国外早已出现，只是还远未普及，使用的范围也受到很大限制。但是由于货币作为一般等价物的性质，货币的价值其实取决于一种信任和信心，假如民众普遍地相信一种货币的价值，那么它就能得到流通，否则它就会崩溃。因此，用一串经过加密处理的数字来代替现金，将使网络交易变得很容易。数字货币的中心问题是身份验证和信息问题，就是说网上的供应商必须能够证实顾客的身份，而顾客必须能够确认供应商会交付质量可靠的货物。而建立这种信任其实并不难———只要通过信誉良好的银行或信用卡公司作为中介。因此，数字货币或者虚拟货币的广泛使用只是一个时间问题。在网络上我们足不出户就可以转移帐户、检查付款情况。当数字货币面向普通大众时，将又一次加速货币流通的速度，从而促进经济增长和货币供应量的增加，最终建立起一套完全独立于实质资产的、抽象的全球货币供应系统。

网络时代经济的另一个特点是“经济的直接化”。什么是经济的直接化？简单地说，经济的直接化就是从工业时代的迂回经济向数字化的直接经济过渡。农业经济是一种直接经济，工业经济是一种迂回经济，而网络经济是从迂回经济重新回到直接经济。在农业社会中，人们呆在家里直接生产，直接消费，但社会化不充分，生产效率不高；工业社会中人们都到工厂里去兜着圈子为别人生产，再转着圈子卖出去，为了兜圈子，人们发明了火车、飞机等远距离运输工具；信息社会人们用网络直接交往，既保持了社会化的优点，又恢复了直接性的长处。在网络时代一场翻天覆地的变化发生了：从间接的商场销售变化为网络直销，从迂回的生产厂房变为即时通讯的虚拟办公室，从纸币到电子货币，从大批量中间生产到直接面向最终用户的迅速反应———一言以蔽之，工业社会迂回曲折的路径，在网络经济中，将被重新拉直！

在以“知识价值”为核心的新经济中，生产是以满足个人化的需要为原则的，生产者单独面向每一个消费者，也就是说生产者将按照每一个消费者的特殊需要生产独特的产品。它彻底改变了工业化的生产方式。由于厂家可以直接根据消费者的需求生产，所以不必担心它的库存水平会超标，消费者不必担心买不到他需要的产品，产销双方的效率都提高了。在网络上，价格高度透明，顾客只要检索现成的价格软件就可以了解每一种商品的价格。也就是说，在网络条件下大大减少了生产者利用自己的信息优势进行价格欺诈的可能性。传统的商场将趋于消失，甚至整个传统的商业都将发生动摇。因为在网络武装的直接经济中，作为产需双方中介的商业，其存在的理由已大打折扣。

经济的直接化同时要求改变传统的企业模式和生产、经营战略，这就是“企业转型”的要点所在。在数字化经济中，公司需要不断创新，满足数字化时代所诞生的种种新的需要，而新技术提供了这种可能。企业转型是一个相当长的过程，但是任何企业要想在未来的网络经济中保存自己的一块立足之地，就必须毫不犹豫地加入这一转变过程中，或者至少为实现这一转型作好充分准备，否则就有可能被未来的网络经济“开除”。

网络经济的第三个特点，就是“经济的人性化”。尼葛洛庞蒂在《数字化生存》一书中强调，后信息时代的根本特征，是“真正的个人化”。未来的高智能计算机对人的了解将同人与人之间的默契不相上下。因此，在网络时代中人不再被物所役，而是物为人所用。在科技的应用上，人再度回到个人的自然与独立，不再只是人口统计学上的一个单位。一些人文学者一直对网络时代心存疑忌，因为他们担心网络将使人成为机器的附属品。事实上，这种担心是多余的。网络将使机器真正地为个人服务。问题的关键在于，个人作为最终的信息接受者，具有完全的决定权。